Entre os poluentes do ar oriundos de fontes naturais, o Radão (Rn) - gás radioactivo,
é o único altamente prejudicial à saúde humana. O Radão é originado pela degradação
do Urânio e quando se liberta torna-se perigoso para os organismos vivos. Um dos
perigos comuns deste gás é a sua acumulação em caves de casas situadas sobre certos
tipos de rochas que em reacção com o Urânio vêm a libertar o Radão, é por isso que
este está presente em quase 20% das casas americanas em concentrações perigosas ao
ponto de poder causar cancro pulmonar.
Os países industrializados são os maiores produtores de poluentes, enviando anualmente
biliões de toneladas para a atmosfera. A tabela que se segue dá-nos conhecimento dos
principais poluentes do ar e os seus efeitos; o seu nível de concentração no ar é dado
pelo número de microgramas de poluente por m3 de ar, ou, no caso do gases,
em termos de partes por milhão (ppm), o que expressa o número de moléculas do poluente
por um milhão de moléculas constituintes do ar.
Poluente | Principal Fonte | Comentários |
Monóxido de Carbono (CO) |
Escape dos veículos motorizados; alguns processos industriais. |
Limite máximo suportado: 10 mg/m3 em 8 h (9 ppm); 40 mg/m3 numa 1 h (35 ppm) |
Dióxido de Enxofre (SO2) |
Centrais termoeléctricas a petróleo ou carvão; fábricas de ácido sulfúrico |
Limite máximo suportado: 80 mg/m3 num ano (0,03 ppm); 365 mg/m3 em 24 h (0,14 ppm) |
Partículas em suspensão |
Escape dos veículos motorizados; processos industriais; centrais termoeléctricas; reacção dos gases poluentes na atmosfera |
Limite máximo suportado: 75 mg/m3 num ano; 260 mg/m3 em 24 h; compostas de carbono, nitratos, sulfatos, e vários metais como o chumbo, cobre, ferro |
Chumbo (Pb) |
Escape dos veículos motorizados; centrais termoeléctricas; fábricas de baterias |
Limite máximo suportado: 1,5 mg/m3 em 3 meses; sendo a maioria do chumbo contida em partículas suspenção. |
Óxidos de Azoto (NO, NO2) |
Escape dos veículos motorizados; centrais termoeléctricas; fábricas de fertilizantes, de explosivos ou de ácido nítrico |
Limite máximo suportado: 100 mg/m3 num ano (0,05 ppm)- para o NO2; reage com Hidrocarbonos e luz solar para formar oxidantes fotoquímicos |
Oxidantes fotoquímicos- Ozono (O3) |
Formados na atmosfera devido a reacção de Óxidos de Azoto, Hidrocarbonos e luz solar |
Limite máximo suportado: 235 mg/m3 numa hora (0,12 ppm) |
Etano, Etileno, Propano, Butano, Acetileno, Pentano |
Escape dos veículos motorizados; evaporação de solventes; processos industriais; lixos sólidos; utilização de combustíveis |
Reagem com Óxidos de Azoto e com a luz solar para formar oxidantes fotoquímicos |
Dióxido de Carbono (CO2) |
Todas as combustões |
São perigosos para a saúde quando em concentrações superiores a 5000 ppm em 2-8 h; os níveis atmosféricos aumentaram de cerca de 280 ppm, há um século atrás, para 350 ppm actualmente, algo que pode estar a contribuir para o Efeito de Estufa |
Muitos dos poluentes são originados por fontes directamente identificáveis como por
exemplo o Dióxido de Enxofre que tem como origem as centrais termoeléctricas a carvão
ou petróleo. Noutros casos em que a origem é bem mais remota os poluentes formam-se a
partir da acção da luz solar sobre materiais bastante reactivos. Para este caso temos
o exemplo do Ozono que é um poluente muito perigoso quando constituinte do chamado
''smog''. O Ozono é produto das interacções entre Hidrocarbonetos e Óxidos de Azoto
quando sob a influência da luz solar. Mas mesmo sem conseguir identificar objectivamente
a sua origem sabe-se que o Ozono tem sido causa de grandes danos sobre campos de cultivo.